O ambiente marinho está sujeito a múltiplas pressões e impactos das atividades humanas quer em mar quer em terra. Essas atividades resultaram em poluição, danos no fundo do mar, sobre-exploração, perda de biodiversidade, disseminação de espécies não indígenas, lixo marinho, ruído subaquático, aquecimento e acidificação dos oceanos. A UE adotou a Diretiva-Quadro «Estratégia Marinha» (DQEM) em 2008 para enfrentar estes desafios interligados.
Assim, a Diretiva-Quadro «Estratégia Marinha» visa alcançar o Bom Estado Ambiental (BEA) das águas marinhas da Estados-Membros da UE e proteger a base de recursos de que dependem as atividades económicas e sociais relacionadas com o meio marinho. É o principal instrumento legislativo da UE relacionado com a proteção da biodiversidade marinha, uma vez que contém o objetivo regulamentar explícito de que “a biodiversidade é mantida até 2020”, como a pedra angular para alcançar o Bom Estado Ambiental (BEA).
A diretiva consagra a abordagem ecossistémica à gestão das atividades humanas com impacto no meio marinho num quadro legislativo, integrando os conceitos de proteção do ambiente e utilização sustentável.
Para atingir o seu objetivo, a diretiva estabelece as regiões e sub-regiões marinhas europeias com base em critérios geográficos e ambientais. A diretiva enumera quatro regiões marinhas europeias – o Mar Báltico, o Oceano Atlântico Nordeste, o Mar Mediterrâneo e o Mar Negro – localizadas dentro das fronteiras geográficas das atuais Convenções Marítimas Regionais. As principais localizações do projeto, o Golfo da Biscaia e a costa ibérica, constitui uma das quatro sub-regiões da Região Nordeste do Oceano Atlântico. A cooperação entre essas regiões e sub-regiões é exigida pela Diretiva-Quadro «Estratégia Marinha» (DQEM) para realizar as avaliações e alcançar o Bom Estado Ambiental (BEA).
Além disso, cada Estado-Membro deve desenvolver uma estratégia para as suas águas marinhas (ou Estratégia Marinha). Adicionalmente, como a Diretiva segue uma abordagem de gestão adaptativa, as Estratégias Marinhas devem ser atualizadas e revistas a cada 6 anos. Para ajudar os países da UE a alcançar um Bom Estado Ambiental (BEA), a Diretiva estabelece 11 descritores de qualidade ilustrativos e este projeto será focado em D1. Diversidade biológica, critérios D1C1 (captura acidental) em particular.
A Comissão Europeia lançou em 2021 uma revisão da Diretiva, uma obrigação estabelecida pelo artigo 23.º da Diretiva Quadro da Estratégia Marinha (DQEM).
